W niektórych odmianach pokera, aby otrzymać karty należy uiścić stawkę wejściową (ante).
W innych, jak w Texas Hold'em, obowiązek stawiania w ciemno ma dwóch kolejnych graczy po rozdającym (ang. dealer)
Uczestnicy gry w pokera otrzymują karty (w różnej ilości, w zależności od rodzaju gry) i ich zadaniem jest skompletowanie jak najsilniejszego układu kart.
Po każdym rozdaniu kart, gracze licytują wedle wartości swoich kart, mogą także blefować.
Gracze mają do dyspozycji pięć różnych zagrań:
pas (ang. fold) - rezygnacja z dalszej gry; gracz traci wszystkie swoje żetony, które postawił do tego momentu
czekanie (ang. check) - jeśli żaden z poprzednich uczestników gry nie podbił stawki, gracze mogą czekać, czyli nie wnosić nic do puli
sprawdzenie (ang. call) - jest to wyrównanie do kwoty postawionej przez innych graczy, co oznacza dalszy udział w grze
postawienie (ang. bet) - jest to pierwsze postawienie zakładu w określonej rundzie
podbicie (ang. raise) - jest to przebicie zakładu postawionego przez poprzedniego gracza (ponowne podbicie w danej rundzie to re-raise)
Dodatkowo możliwe jest zagranie All-in - co oznacza, iż grający kładzie do puli wszystkie żetony które ma.
Istnieją różne rodzaje gry w pokera, w których ustalone są wysokości zakładów i podbić:
fixed limit - wartość zakładu jest stała - ustalona przed grą
pot limit - podbicie stawki może mieć maksymalną wartość równą temu, co przed podbiciem znajdowało się w puli
no limit - zagrania nie są ograniczone żadnymi limitami
Zwycięzcą gry w pokera jest osoba, która ma najwyższy układ kart, gdy na końcu dochodzi do ich wyłożenia lub gracz, który pozostał jako jedyny w danej partii.